Bir zamanlar, kalın ormanlar ve dalgalı çayırlar ile çevrili küçük bir kasabada, Benny adında nazik ve meraklı bir çocuk yaşıyordu. Benny altı yaşındaydı ve dünyanın en çok hayvanlarını seviyordu. Dağınık kahverengi saçları vardı, dışarıda oynarken yüzünde hep bir kir lekesi olurdu ve etrafındaki herkese mutluluk veren geniş bir gülümsemesi vardı. Benny, çoğu öğleden sonrasını ormanda kuşlar, tavşanlar, sincaplar ve bulabildiği diğer hayvanları arayarak geçiriyordu. Bir gün onlarla konuşabilmeyi, düşüncelerini ve hislerini anlayabilmeyi hayal ediyordu.
Benny'nin en iyi arkadaşı, Daisy adında küçük, tüylü bir köpekti. Daisy beyazdı, kahverengi lekeleri vardı ve koşarken sallanan kulaklarıyla çok sevimli görünüyordu. Benny nereye giderse gitsin, Daisy de onu takip ederdi. Daisy cesur ve meraklıydı, tam olarak Benny gibi, ve birlikte mükemmel bir takım oluşturdular.
Bir sabah güneşli bir günde, Benny penceresinin dışındaki cırcır böceklerinin sesine uyanır. "Bugün özel bir gün gibi hissediyorum, Daisy," dedi, Daisy'nin kulaklarının arkasını kaşıyarak. Benny, küçük çantasını bir sandviç, bir su şişesi ve karşılaştığı hayvanların resimlerini çizdiği bir not defteri ile doldurdu. "Haydi ormanı keşfe çıkalım!" dedi heyecanla.
Orman, yaprakların hışırdaması, böceklerin vızıldaması ve kuşların neşeli şarkılar söylemesiyle doluydu. Benny ve Daisy, dar bir toprak patikada yürüdüler, arada bir bir kelebeği ya da ağaçta koşan bir sincapı izlemek için durdular. Her şey normal görünüyordu ama havada tuhaf bir heyecan vardı, sanki orman bir sırrı saklıyordu.
Ormanın derinliklerine doğru ilerledikçe, Benny alışılmadık bir şey fark etti. Etraflarındaki ağaçlar giderek daha yüksek ve yoğun hale gelmişti, yaprakları yalnızca küçük ışık huzmeleri geçirecek şekilde kalın bir örtü oluşturuyordu. Hava toprak kokuyor ve taze hissediyordu, ormanın sesleri ise giderek kısılıyordu. Sonra uzaktan, Benny ağaçların arasında parlayan bir şey gördü.
Daha yaklaştıklarında, Benny parıltının sarmaşıklar ve çiçeklerden oluşan bir kemerden geldiğini fark etti. Çiçekler, sanki üzerinde minik elmaslar varmış gibi parlıyordu ve kemer, nazik bir enerji yayılıyor gibiydi. Kemerin üstünde "Hayvanlar Köyü'ne Hoş Geldiniz." yazılı bir tahta vardı.
Benny'nin gözleri büyüdü. "Hayvanlar Köyü mü? Bunu daha önce duymadım!"
Daisy heyecanla kuyruğunu salladı, birlikte kemerin altına adım attılar. Tam o anda, Benny sıcak, sihirli bir duygu hissetti. Hava daha tatlı kokuyor, etrafındaki renkler daha canlı görünüyordu ve yumuşak sesler duyuyordu, bunlar insanlar gibi değildi.
Daha da ilerlediklerinde, Benny'nin etrafının hayvanlarla dolduğunu fark etti. Sadece herhangi bir hayvan değil, insanların davranışlarını taklit eden hayvanlar vardı. Üzerinde küçük bir yelek bulunan bir tavşan, havuç dolu bir sepet taşıyordu. Bir sincap bir bankta oturmuş, küçük bir kitap okuyordu. Bir grup ördek yanlarından geçerken, günleri hakkında sohbet ediyorlardı. Benny gözlerine inanamadı.
"Daisy," Benny fısıldadı, "burası harika! Hayvanlar... onlar konuşuyor ve bizim gibi davranıyorlar!"
Daisy'nin onaylarcasına havlayacak zaman bulamadan, yeşil bir atkı takmış uzun bir tilki onlara yaklaştı. "Merhaba! Hoş geldiniz!" dedi tilki dostça gülümseyerek. "Yeni geldiniz gibi görünüyorsunuz. Hayvanlar Köyü'ne hoş geldiniz. Benim adım Felix."
Benny Felix'e hayranlıkla baktı. "Sen konuşabiliyor musun?" diye sordu.
Felix güldü. "Elbette konuşabiliyorum! Buradaki herkes konuşabiliyor. Bu köy, hayvanların uyum içinde yaşadığı özel bir yerdir. Ve bugün, çok uzun zamandır bizi ziyaret eden ilk insansınız."
Benny, heyecan ve gerginlik arasında bir karışım hissetti. "Ben Benny'yim, bu da Daisy," dedi köpeğine işaret ederek. "İzinsiz girmek istemedik. Sadece ormanı keşfediyorduk."
Felix başıyla onayladı. "Hiçbir şekilde izinsiz girmiyorsunuz! Aslında, yardıma ihtiyacımız var."
"Benim yardımım mı?" Benny, kafasını eğerek sordu. Konuşan hayvanlar köyüne ne şekilde yardım edebilirdi ki?
Felix şöyle açıkladı "Köyde bir sorun var. Hayat ve sihir veren Büyük Meşe Ağacı hasta. Yaprakları kahverengiye dönüyor, dalları sarkıyor ve neden olduğunu bilmiyoruz. Ağaç olmadan, köyümüzde hayatta kalamayız."
Benny'nin kalbi düştü. Böyle sihirli bir yerin tehlikede olması fikrini sevmiyordu. "Yardım etmek istiyorum! Ne yapabilirim, lütfen bana söyle," dedi hevesle.
Felix gülümsedi. "Çok naziksin, Benny. Büyük Meşe Ağacı'nın bir koruyucusu var akıllı yaşlı bir baykuş olan Olive. O ağacın tepe kısmında yaşıyor ve belki de neyin yanlış olduğunu biliyordur. Ama tırmanmak dik ve zor. Sen ve Daisy onu görebilir misiniz?"
Benny tereddüt etmeden başını salladı. "Elbette! Ne gerekiyorsa yapacağız."
Felix, Benny ve Daisy'yi Büyük Meşe Ağacı'nın dibine götürdü. Bu, Benny"nin gördüğü en büyük ağaçtı, dev bir gövdesi ve gökyüzüne doğru uzanan dalları vardı. Ama Felix'in dediği gibi, ağaç hasta görünüyordu. Bir zamanlar canlı olan yaprakları solgun ve dökülüyor, etrafında ağır bir hava vardı.
"Bunu yapabilirsin, Benny," dedi Felix cesaretlendirici bir şekilde. "Sana güveniyoruz."
Benny ağaca baktı, derin bir nefes aldı ve tırmanmaya başladı. Daisy ona yakın kaldı, ustaca dallar arasında atlayarak ilerledi. Tırmanış zordu ama Benny pes etmedi. Sonunda, ağacın tepesine ulaştılar ve orada bir dalda Olive adındaki baykuşu buldular. Kar gibi beyaz tüyleri ve dünyadaki bütün bilgeliği barındırıyormuş gibi görünen gözleri vardı.
"Merhaba, küçük olan," dedi Olive yumuşak bir sesle. "Seni bekliyordum."
"Beni mi bekliyordun?" Benny, şaşkınlıkla sordu.
Olive başıyla onayladı. "Büyük Meşe Ağacı bana geleceğini söyledi. Senin nazik bir kalbin var ve nazik olmak, ağacımızı kurtarmamız için ihtiyacımız olan şeydir."
"Ağaçta neyin yanlış olduğunu biliyor musun, Olive?" Benny sordu.
Olive iç çekti. "Ağacın kökleri toprağa derinlemesine uzanır, oradan sihir toplar. Ama son zamanlarda, insanlardan kalan çöp ve kirlilik nedeniyle toprak zehirlendi. Ağaç, gücünü kaybediyor."
Benny, ormanda hiç çöp bırakmadığı halde içini bir vicdan azabı kapladı. "Onu düzeltmenin bir yolu var mı?" diye sordu.
Olive başıyla onayladı. "Toprağı temizlememiz ve ağaca taze su vermemiz gerekiyor. Ama bu ekip çalışması gerektiriyor. Bize hayvanları bir araya toplamakta yardım eder misin?"
"Evet!" Benny tereddüt etmeden yanıtladı. "Hep birlikte çalışacağız."
Benny ve Daisy, ağacın altına geri döndüler ve Olive'in söylediklerini Felix'e ve diğer hayvanlara anlattılar. Felix, hayvanları görevleri olan gruplara ayırdı. Tavşanlar, kirli toprağı çıkarmak için hendekler kazdılar. Sincaplar ve kuşlar, yakınlardaki bir çayırdan taze toprak taşıdılar. Kunduzlar, ağacın köklerine temiz su yönlendirmek için bir baraj yaptı. Hatta Daisy, ağzında küçük su kovaları taşıyarak yardım etti.
Benny, daha önce hiç çalışmadığı kadar sıkı çalıştı, ihtiyaç duyulan her yerde yardım etti. Hayvanları cesaretlendirdi, herkesin motivasyonunu sağladı ve neşelerini yüksek tutmak için neşeli şarkılar bile söyledi. İş zordu ama Benny bunun değerli olduğunu biliyordu.
Saatler süren çabanın ardından, Büyük Meşe Ağacı değişmeye başladı. Yaprakları daha yeşil hale geldi, dalları daha dikleşti ve etrafındaki hava hafiflemeye başladı. Ağaçtan yayılan yumuşak, altın rengi bir parıltı, bütün köyü ısıtıp sihirle doldurdu.
"Başardık!" Felix coşkuyla bağırdı ve tüm hayvanlar onunla birlikte alkışlayıp coşku içinde kutladı.
Olive, ağaçtan uçarak Benny'nin omzuna kondu. "Harika bir şey yaptın, Benny. Hepimize nazik olmanın ve takım çalışmasının gücünü hatırlattın."
Benny"nin göğsünde bir gurur duygusu kabardı. "Bunu herkesin yardımı olmadan yapamazdım," dedi.
Benny ve Daisy köyden ayrılmadan önce, Felix ona küçük, parlayan bir meşe palamudu verdi. "Bu, Büyük Meşe Ağacı'ndan bir hediye," dedi Felix. "Bunu yanına aldığın sürece, hepimizden bir parça sihiri yanında taşıyacaksın."
Benny, Felix'e teşekkür etti ve tüm yeni arkadaşlarına veda etti. Daisy ile eve dönerken, güneş batıyordu ve gökyüzünü turuncu ve pembe tonlarıyla boyuyordu. Benny, macerası ve öğrendiği dersler için minnettar bir şekilde meşe palamudunu sıkıca tuttu.
O günden itibaren, Benny ormana daha fazla özen gösterdi ve kasabasındaki herkesi aynı şekilde yapmaları için teşvik etti. Küçük nazik davranışların büyük farklar yaratabileceğini biliyordu.
Ve böylece, Benny, Daisy ve sihirli köydeki tüm hayvanlar, çabaları sayesinde biraz daha parlak ve nazik bir dünyada sonsuza dek mutlu yaşadılar.
Bitti.
