Bir zamanlar, uzak Lyria ülkesinde, Amara adında nazik ve bilge bir kraliçe tarafından yönetilen güzel bir krallık vardı. Kraliçe Amara, bilgelik, naz ve adaletle hükmettiği için tüm halkı tarafından sevilirdi. Lyria krallığı, yemyeşil ormanları, parlayan nehirleri ve rengarenk çiçeklerle dolu tarlalarıyla tanınıyordu. Ama Lyria'da daha da özel bir şey vardı, burası masalların hayata geçtiği bir ülkeydi.
Lyria'da herkes sihre inanıyordu. Ormanda yaşayan periler, dağların yükseklerinde uçan ejderhalar ve ormanlarda dolaşan konuşan hayvanlar vardı. Lyria halkı, bu sihirli varlıklarla barış içinde yaşıyordu ve birlikte sevinç ve hayret dolu bir ülke yaratmışlardı.
Krallığın kenarındaki küçük bir köyde Elara adında küçük bir kız yaşıyordu. Elara, altı yaşında, parlak altın sarısı saçları ve gülümsediğinde parlayan büyük mavi gözleri olan bir kızdı. Ailesiyle birlikte çiçeklerle çevrili bir kulübede yaşıyordu ve günlerini yakındaki ormanları keşfederek, kelebekleri kovalayarak ve kuşların şarkılarını dinleyerek geçiriyordu.
Elara hikayeleri çok severdi. Her akşam, annesi veya babası ona bir masal okurdu ve Elara bu hikayelerin bir parçası olmayı hayal ederdi. Peri toplantılarına katılmayı, hayvanlarla konuşmayı ve büyük maceralara çıkmayı hayal ederdi. En çok da, en sevdiği hikayelerdeki kahramanlar gibi bir kahraman olmayı hayal ederdi.
Bir akşam, ebeveynleri onu yatağına yatırdıktan sonra, Elara penceresinin yanında oturmuş yıldızlara bakıyordu. Kendi macerasının olup olmadığını merak ederek hafif bir iç çekti. Gözlerini kapatıp uykuya dalmak üzereydi ki, dışarıda alışılmadık bir şeyin süzüldüğünü fark etti. Küçük, parlayan bir nesne penceresinin hemen dışında havada süzülüyordu. Ay ışığında altın gibi parlıyordu ve hafifçe, bir kuşun kanatları gibi titriyor gibiydi.
Merakla Elara penceresini açtı ve parlayan nesneyi yakalamak için uzandı. Şaşkınlıkla, bu altın bir tüy olduğu keşfetti. Tüy, eline sıcak geliyordu ve yıldız tozu gibi parlıyordu.
"Bu nereden geldi?" diye düşündü Elara seslice.
Daha fazla düşünmeden, yumuşak bir ses odanın içini doldurdu. "Elara," diye fısıldadı ses. "Elara, yardımına ihtiyacımız var."
Elara, şaşkınlıkla etrafa bakındı ama orada kimse yoktu. Ses, sanki tüyden geliyordu.
"Sen kimsin?" diye sordu, tüyü yüzüne doğru tutarak.
"Ben Peri Kraliçesi'nden bir haberciyim," dedi ses. "Perilerin sihirli alemi tehlikede. Altın Ağaç, Lyria'daki tüm sihrin kaynağı, soluyor. Eğer ağaç ölürse, ülkemizin sihri sonsuza dek kaybolacak."
Elara nefesini tuttu. "Ama ben nasıl yardım edebilirim? Ben sadece küçük bir kızım."
Ses nazik ama kararlıydı. "Sen, perilerin seçtiği kişisin, Elara. Cesur ve naziksin ve sihre inanıyorsun. Sadece saf bir kalbe sahip olan biri Altın Ağacı restore edebilir."
Elara'nın kalbi hem heyecan hem de gerginlikle hızla attı. "Ne yapmam gerekiyor?"
"Büyülü Ormana seyahat etmeli ve Altın Ağacının Kalbini bulmalısın," diye açıkladı ses. "Kalp, ormanın derinliklerinde gizli bir sihirli mücevherdir. Eğer onu ağacın köklerine geri yerleştirirsen, sihir geri dönecektir. Ama dikkat et, yolculuk kolay olmayacak. Zorluklarla karşılaşacaksın ve cesur olmalısın."
Elara başını salladı, korku ve kararlılığın karışımını hissederek. "Ben bunu yapacağım. Altın Ağacı kurtaracağım."
Ses daha da yumuşadı. "Teşekkür ederim, Elara. Bu tüyü yanına al. Yolculuğunda sana rehberlik edecek."
Altın tüyü eline alan Elara hızla giyindi ve kulübesinden çıktı. Ay ışığı, Büyülü Orman'a doğru giden yolunu aydınlatıyordu. Orman, gecede parlayan gümüş yaprakları olan yüksek ağaçlarla doluydu ve hava, bal ve çiçekler gibi tatlı kokuyordu.
Ormanın derinliklerine doğru yürüdükçe, Elara ayaklarının altındaki zeminin değiştiğini hissetti. Yumuşak çimen, parlayan taşlardan oluşan bir yola dönüşüyordu ve ağaçların fısıldadığı adı gibi görünüyordu. Yolu takip etti, altın tüyü sıkı sıkı tutarak.
Bir süre sonra, geniş bir nehirle karşılaştı. Su, ay ışığında parlıyordu ama geçecek bir köprü yoktu. Nehrin karşısına nasıl geçeceğini merak ederken, suyun içinden büyük, dost canlısı görünen bir kurbağa çıktı.
"Merhaba, küçük kız," diye kıkırdadı kurbağa. "Büyülü Ormana ne getiriyor seni?"
"Altın Ağacı kurtarmak için bir yolculuğa çıkıyorum," diye açıkladı Elara. "Ama nehrin karşısına geçmem gerekiyor ve nasıl geçeceğimi bilmiyorum."
Kurbağa bir an düşündü, sonra gülümsedi. "Ben sana yardım edebilirim. Sırtıma atla, seni karşıya taşırım."
Elara bir an tereddüt etti ama sonra kurbağanın sırtına bindi. Kurbağa suya zıpladı ve Elara’yı güvenli bir şekilde karşıya taşıyarak nehirde ustaca yüzdü.
"Teşekkür ederim!" dedi Elara kurbağanın sırtından inince.
"Yolculuğunda iyi şanslar!" diye bağırdı kurbağa suya geri dalarken.
Elara parlayan yolda ilerlemeye devam etti ve artık daha kendinden emindi. Yürürken, ebeveynlerinin ona anlattığı tüm masalları düşündü. Her kahramanın zorluklarla karşılaştığını biliyordu ama her zaman bir yol buluyorlardı. Kendisi de aynı şeyi yapmaya kararlıydı.
Derken, büyük, karanlık bir mağaraya geldi. Mağaranın ağzı geniş ve gölgeli görünüyordu ve Elara içinden hafif bir rüzgarın uluduğunu duyabiliyordu. Kalp Altın Ağacı'na ulaşmak için mağaradan geçmesi gerektiğini biliyordu ama karanlık onu rahatsız ediyordu.
"Cesur ol," diye fısıldadı kendi kendine, tüyden gelen sesin sözlerini hatırlayarak.
Derin bir nefes alarak, Elara mağaraya adım attı. İçerisi soğuk ve nemliydi ve tek ışık kaynağı elindeki parlayan tüydü. Mağaranın derinliklerine doğru yürüdükçe, gölgelerden bir düşük hırlama sesi duydu.
"Kim benim mağarama girmeye cesaret ediyor?" diye homurdandı derin bir ses.
Elara olduğu yerde donup kaldı, kalbi hızla atıyordu. Karanlıktan, parlayan gözleri olan büyük bir yaratık belirdi. Bu bir kurt gibiydi ama tüy yerine gölgelerden oluşan bir bedene sahipti.
"Ben Elara," dedi, sesi titreyerek. "Altın Ağacı kurtarmak için bir yolculuğa çıkıyorum."
Gölge kurdu kafasını eğdi, onu inceliyordu. "Buraya gelmek için çok cesursun, küçük olan. Ama benim mağaramdan geçmek için bilmecemi yanıtlamalısın."
Elara başını salladı, şimdi biraz daha kendinden emindi. "Hazırım."
Kurdun gözleri daha da parladı ve konuştu. "Şehirlerim var ama evlerim yok. Dağlarım var ama ağaçlarım yok. Su var ama balık yok. Ben neyim?"
Elara durumu zorladı, aklında bilmecenin kelimelerini tekrarlayarak. Şehirler ama evler yok? Dağlar ama ağaçlar yok? Su ama balık yok? Aniden, bir cevap geldi aklına.
"Bir harita!" diye bağırdı.
Kurdun gözleri yumuşadı ve kenara çekildi. "Akıllısın, küçük olan. Geçebilirsin."
Elara gülümsedi ve mağaradan hızlıca geçerken bilmecesini çözdüğü için minnettar oldu.
Mağaradan çıktıktan sonra, Elara kendini güzel bir açıklıkta buldu. Açıklığın ortasında Altın Ağaç duruyordu. Dalları yüksek ve güçlüydü ama yaprakları mat ve solgundu. Ağacın dibinde küçük bir kaide vardı ve kaidenin üzerinde parlayan bir mücevher Altın Ağacının Kalbi duruyordu.
Elara ağaca yaklaştı ve nazikçe mücevheri kaldırdı. Mücevheri dokunur dokunmaz, açıklık sıcak bir ışıkla doldu ve Altın Ağaç parlamaya başladı. Yaprakları parlak bir altın renge döndü ve dalları yeniden hayatla parladı.
"Bunu başardın, Elara!" dedi tanıdık bir ses.
Elara, önünde peri kraliçesinin durduğunu görmek için döndü. Peri kraliçesi uzun ve zarifti, kanatları elmas gibi parlıyordu.
"Altın Ağaç’ı kurtardığın için teşekkür ederim," dedi peri kraliçesi. "Cesaretin ve nazikliğin sayesinde, Lyria'nın sihri devam edecek."
Elara gülümsedi, kalbi sevinçle doluydu. Kendi macerasına çıkmıştı, tıpkı masallarındaki kahramanlar gibi. Ve krallığın sihrini kurtarmıştı!
Peri kraliçesi, Elara'nın omzuna elini koydu. "Sen gerçek bir kahramansın, Elara. Lyria halkı her zaman cesaretini hatırlayacak."
Parlayan Altın Tüyü hala elinde tutarak, Elara evine doğru yola çıktı. Kulübesine ulaştığında, güneş doğmaya başlamıştı ve köyün üstüne sıcak bir parlaklık yayıyordu.
Ailesi onu bekliyordu ve onu sıkıca kucakladılar. "Seninle çok gurur duyuyoruz," dedi babası.
"Her zaman bizim küçük maceracımız oldun," diye ekledi annesi gülümseyerek.
O gece, Elara yatağında uzanırken, inanılmaz yolculuğunu düşündü. Zorluklarla karşılaşmış, bilmeceleri çözmüş ve Lyria'nın sihrini kurtarmıştı. Ve en önemlisi, bunun sadece başlangıç olduğunu biliyordu. Onu bekleyen daha birçok macera vardı ve geleceğin ona neler getireceğini görmek için sabırsızlanıyordu.
Ve böylece, Elara gözlerini kapattı, gelecekteki birçok masalı hayal ederek.
Sonsöz.
