Bir zamanlar, dağlar ve tarlalarla çevrili sessiz bir köyde, meraklı bir altı yaşındaki çocuk olan Jack yaşardı. Jack"in heyecanla parlayan parlak mavi gözleri ve annesinin ne kadar tarasa da bir türlü yerinde durmayan dağınık kahverengi saçları vardı. Jack macera severdi. Diğer çocuklar köy meydanında oynamaktan memnunken, Jack, tepelerin ötesindeki gizemli toprakları keşfetmeyi hayal ediyordu.
Oynamayı en sevdiği yer, küçük, şırıltılı bir dereyle çevrili ormanın kenarıydı. Jack, orada saatlerce taş atarak, dal parçalarından küçük tekneler yaparak ve uzak diyarlara dair hikayeler hayal ederek geçirirdi. Jack, büyükbabasından her zaman, onu bulan herkese bir dilek hakkı veren sihirli bir nehir olan Rainbow River hakkında hikayeler duymuştu. Ancak nehir, ormanın derinliklerinde gizliydi ve köyden kimse onu bulamamıştı.
"Dede," Jack bir akşam ateşin yanında otururken sordu, "sence Rainbow River gerçek mi?"
Büyükbabası, nazik bir yüzü ve gözlerinde bir parıltıyla yaşlı bir adam, gülümsedi. "Jack, her efsanede bir parça gerçeklik vardır. Ama Rainbow River herkes için değil. Sadece gerçekten inanan, cesaret, naz ve kararlılık gösterenler onu bulabilir."
O günden itibaren Jack, Rainbow River hakkında düşünmeden edemedi. Güzel bir sabah, atıştırmalıklar, bir su şişesi ve harita çizmek için defterini hazırladığı güvenilir sırt çantasını alarak, Jack, zamanın geldiğine karar verdi. "Rainbow River"ı bulacağım," köpeği Rusty"ye ilan etti. Rusty, sarkık kulakları ve sonsuz enerjisiyle dağınık bir terrierdi. "Haydi yapalım!" dercesine sevinçle havladı.
Jack ve Rusty ormana doğru yola çıktılar. Ağaçlar, gururla dimdik duruyordu, yaprakları rüzgarda hafifçe hışırdıyordu. İçeri girdikçe sessizlik arttı, Jack"in botlarının altında yaprakların çıtırdaması ve arada bir Rusty"nin havlaması dışında hiçbir şey duymuyorlardı. Jack, heyecan ve gerginlik karışımı bir duygu hissetti ama yürümeye devam etti.
Bir süre yürüdükten sonra Jack bir yolda çatala geldi. Bir yolu iyi gidilmiş ve güvenli görünürken, diğeri aşırı büyümüş ve gölgeli görünüyordu. Jack, büyükbabasının cesaretle ilgili sözlerini hatırlayarak gölgeli yoldan gitmeye karar verdi. "Haydi, Rusty," dedi, bilinmeze adım atarak.
Yol onları küçük bir açıklığa götürdü. Düşük bir dalda oturan yaşlı bir baykuş gördüler. Baykuşun tüyleri gümüş gibi parlıyordu ve gözleri her şeyi görebiliyormuş gibi görünüyordu. "Kim, küçük olan?" diye hootladı baykuş.
"Ben Jack"im," dedi, dimdik durarak. "Rainbow River"ı arıyorum. Onun nerede olduğunu biliyor musun?"
Baykuş kafasını eğdi. "Rainbow River"ı bulmak kolay değil. Ona ulaşmak için ormanın zorluklarını aşmalısın. Sadece nazik ve cesur bir kalp başarılı olabilir."
"Hazırım," dedi Jack kendine güvenle.
Baykuş başını salladı. "Pekala. İlk zorluğun önünde." Kanatlarını çırptı ve bir tek tüy bırakarak uçtu. Jack, tüyü alarak ne anlama geldiğini merak etti.
Jack ve Rusty yola devam ettiler ve yakında ağlayan bir ses duydular. Sesi takip ederek, ağır bir dalın altında kalan küçük bir tilki buldular. Tilki, Jack"e gözyaşlı bakışlarla yukarı baktı. "Bana yardım edebilir misin?" diye sordu tilki.
Jack tereddüt etmedi. Diz çökerek, tüm gücünü kullanarak dalı hafifçe kaldırdı ve tilkinin patisini kurtardı. "İşte böyle!" dedi Jack, gülümseyerek.
"Teşekkür ederim," dedi tilki, kabarık kuyruğunu sallayarak. "Senin nazik bir kalbin var. Bunu al." Tilki, Jack"e parlak bir çakıl taşı verdi. "Bu, yolculuğunda sana yardımcı olacak."
Jack tilkiye teşekkür etti ve yoluna devam etti. Orman şimdi daha parlak görünüyordu, sanki onu destekliyordu.
İkinci zorluk, Jack ve Rusty geniş, hızlı akan bir nehre ulaştıklarında geldi. Hiçbir köprü yoktu ve su, geçmek için çok derin görünüyordu. Jack etrafına bakarak ne yapacağını düşünüyordu. Aniden, yakınlarda bir aile castorun baraj inşa ettiğini fark etti.
"Affedersiniz," Jack castorlara seslendi. "Nehri geçmemize yardım edebilir misiniz?"
Büyük bir castor, gri bir tüylü olan, Jack"e düşünceli bir şekilde baktı. "Neden sana yardım etmeliyiz?" diye sordu.
Jack bir an düşündü. "Çünkü ben Rainbow River"ı bulmaya çalışıyorum ve köye biraz sihir getirmek istiyorum. Ve ormanı ve burada yaşayan herkesi daima nazik olacağıma söz veriyorum."
Castorlar, cevabından memnun görünüyorlardı. Birlikte hızlıca nehrin üzerinden sağlam bir kütük yolu yapmak için çalıştılar. Jack ve Rusty, dikkatlice geçerek, geçerken castorlara teşekkür ettiler. "İyi şanslar!" diye seslendiler castorlar.
Jack"in kalbi her adımda daha hafif hissediyordu. Doğru yolda olduğunu biliyordu. Ama en büyük zorluk henüz gelmemişti.
Güneş batmaya başladığında Jack ve Rusty, ormanın karanlık bir kısmına ulaştılar. Ağaçlar kıvrılmış ve bükülmüş, soğuk bir rüzgar dallardan geçiyordu. Yolun ortasında uzun, gölgeli bir figür duruyordu. Konuşmuyordu ama sanki yollarını kapatmıştı.
Rusty hafifçe homurdandı ama Jack, elini kaldırdı. "Tamam, oğlum," dedi, ileri adım atarak. Gölgeli figür üzerine çökmekteydi, ancak Jack korkmamıştı. Cesaretle ilgili büyükbabasının sözlerini hatırladı.
"Seninle savaşmak istemiyorum," dedi Jack sakin bir şekilde. "Sadece köyüm için Rainbow River"ı bulmak istiyorum. Eğer burada beni denemek için isen, değerli olduğumu kanıtlamak için elimden geleni yapacağım."
Bir an gölgeli figür hareket etmedi. Sonra, yavaşça, küçük parlayan ışıklara dönüştü ve arkasında gizli bir yol ortaya çıktı. Jack ve Rusty yolu takip ederek, kalpleri heyecanla çarparak ilerlediler.
Sonunda büyük bir açıklığa ulaştılar. Açıklığın ortasında Rainbow River vardı. Jack"in daha önce gördüğü en güzel şeydi. Su, gökkuşağının tüm renkleriyle parlıyordu ve yumuşak bir müzik akıyormuş gibi geliyordu. Jack gözlerine inanamıyordu.
Nehrin yanına yaklaştığında, gümüş tüylü baykuş bir kez daha belirdi. "İyi iş çıkardın, Jack," dedi baykuş. "Nazikliğin, cesaretin ve kararlılığın seni buraya getirdi. Şimdi bir dilek tutabilirsin."
Jack, yaşadığı tüm maceraları ve yolda edindiği arkadaşları düşündü. Rainbow River"ın sihirli olmasına rağmen, yolculuğun kendisinin hakiki hazine olduğunu fark etti. Yine de neyi dileyeceğini biliyordu.
"Köyümün daima naziklik ve cesaretle dolu olmasını diliyorum," dedi Jack. "Böylece herkes, bu yolculukta hissettiğim sihri hissedebilir."
Rainbow River parlak bir şekilde parladı ve ışığı ormanın dört bir yanına yayılarak her köşeyi sıcaklık ve sevinçle doldurdu. Baykuş onaylayarak başını salladı. "Dileğin kabul edildi, Jack. Rainbow River"ın sihri artık köyünde sonsuza kadar yaşayacak."
Jack ve Rusty, kalpleri mutlulukla dolu evlerine doğru yola çıktılar. Köye ulaştıklarında, her şeyin daha parlak ve canlı olduğunu buldular. Köylüler onları gülümsemeyle karşıladı ve Jack, yanında biraz sihir getirdiği için sıcak bir duygu hissetti.
O günden itibaren Jack, Rainbow River"ı bulan çocuk olarak tanındı. Ama daha da önemlisi, köydeki herkesi nazik, cesur ve meraklı olmaya ilham etti. Ve yeni maceralar hayal etmeye devam etmesine rağmen, Jack sihirli yolculuğunda öğrendiği dersleri asla unutmadı.
Sonsöz.
