Bir zamanlar, yoğun bir ormanla çevrili küçük bir köyde Leo adında bir çocuk yaşardı. Yedi yaşındaydı, dağınık kahverengi saçları ve merakla parlayan parlak mavi gözleri vardı. Leo, etrafındaki dünyayı keşfetmeyi seviyor ve her şeyden çok hayvanları seviyordu. Saatlerce dışarıda kalıp, kuşların uçuşunu, sincapların ağaçlarda tırmanışını ve tavşanların tarlalarda zıplayışını izliyordu. Ama Leo'nun en çok istediği şey, hayvanlarla konuşmak ve onların dünyasını anlamaktı.
Bir gün, ormanın kenarında oynarken Leo tuhaf bir ses duydu. Bu, kuşların alışıldık cıvıltısı veya yaprakların hışırtısı değildi. Yumuşak, fısıldayan bir ses, sanki birisi onun adını çağırıyormuş gibiydi.
“Leo… Leo…"
Leo durakladı ve etrafa baktı. Kimseyi göremiyordu, ama ses derinlerden, ormandan geliyordu. Kalbi heyecanla çarpmaya başladı. Bu olabilir mi? Hayvanlar ona mı konuşuyordu?
Gerçekten öğrenmeye kararlı olan Leo, sesi takip ederek ormana girdi. Ağaçlar yüksek ve yoğundu, orman tabanında serin gölgeler oluşturuyordu. Hava çam ve taze yapraklar kokusuyla doluydu. Leo derinleştikçe, ses daha gür ve net hale geldi.
“Leo, bu tarafa gel…"
Patika, onu ortasında büyük, antik bir meşe ağacı bulunan küçük bir açıklığa götürdü. Dalları genişti ve kabuğu yosunla kaplıydı. Ağacın dibinde, tüylü bir kuyruğa ve parlak, zeki gözlere sahip minik bir sincap oturuyordu.
Leo’nun şaşkınlığına, sincap konuşmaya başladı.
“Merhaba, Leo," dedi sincap cıvıltılı ama neşeli bir sesle. “Seni bekliyorduk."
Leo’nun ağzı açık kaldı. Konuşan bir sincap mı? Bu gerçek olamazdı!
“Sen… sen konuşabiliyor musun?" Leo kekelerken duyduklarına inanmakta zorlandı.
“Tabii ki konuşabiliyorum!" sincap gülümseyerek yanıtladı. “Büyük Ormandaki tüm hayvanlar konuşabiliyor. Ama daha önce bizi duyamıyordun. Ama şimdi Orman Ruhları, bizi anlama yeteneğini sana verdi."
Leo’nun kalbi heyecanla sıçradı. “Bu harika! Ama şimdi neden seni anlayabiliyorum?"
Sincap arka ayakları üzerinde durarak tüylerini silkelerken, “Senin burada olmanın bir sebebi var, Leo. Ormanın hayvanları senin yardımına ihtiyaç duyuyor. Büyük Ormanda tuhaf bir şeyler oluyor ve senin bunu düzeltmek için doğru kişi olduğunu düşünüyoruz." dedi.
“Ne oldu?" Leo endişeyle sordu.
“Büyük Orman sihrini kaybediyor," diye açıkladı sincap. “Ağaçlar zayıflıyor, dereler kuruyor ve hayvanlar kafası karışmış ve kaybolmuş durumda. Eğer sihri kısa zamanda geri getirmezsek, orman artık güvenli ve mutlu bir yer olmayacak."
Leo kararlılık hissetti. “Sana yardım edeceğim! Ne yapmam gerekiyor?"
Sincap gülümseyerek uzaklarda, ormanın üzerinde yükselen bir dağa işaret etti. “Ormanın Kalbi’ne, Büyük Hayat Ağacı’nın bulunduğu yere seyahat etmelisin. Büyük Ağaç, tüm ormanın sihrini barındırıyor, fakat sihri solgunlaşıyor. Altın Yaprağı bulup onu tekrar ağaca yerleştirmelisin. Ancak o zaman sihir geri dönecek."
Leo başını salladı, hem heyecanlı hem de biraz tedirgindi. “Yapacağım! Altın Yaprağı bulacak ve ormanı kurtaracağım."
“İyi şanslar Leo," dedi sincap. “Ve endişelenme, yalnız olmayacaksın. Büyük Ormanın hayvanları yol boyunca sana yardım edecek."
Bir macera hissi içinde, Leo yolculuğuna başladı. Ormanda yürürken, hayvanları anlayabildiği için her şeyin nasıl farklı göründüğüne hayran kalmadan edemedi. Ağaçların zirvelerinden kuşlar selamlar cıvıldarken, tavşanlar ona çalıların arasında zıplayarak el salladı.
Bir süre sonra, Leo küçük bir dereye rastladı. Su kenarında endişeli görünen bir geyik ailesi duruyordu. Geyiklerden biri, yumuşak kahverengi gözlere sahip nazik bir dişi, öne adım attı.
“Merhaba, genç yolcu," dedi dişi nazikçe. “Büyük Ormanı kurtaracak olan sen misin?"
“Evet, Altın Yaprağı bulmak için Ormanın Kalbi’ne gidiyorum," diye yanıtladı Leo.
Dişi geyiğin suratı güldü. “Dikkat et, genç olan. Yolculuk kolay değil ve önündeki yol karmaşık olabilir. Ama bunu al. Ormanın hayvanlarından bir dostluk sembolü."
Dişi geyik, Leo’ya küçük, gümüş bir meşe palamudu verdi. Güneş ışığında parlıyordu ve Leo bunun içinden sıcak bir enerji yayıldığını hissedebiliyordu.
“Teşekkür ederim," dedi Leo, hediye için minnettar.
Yolculuğuna devam ederken, Leo daha fazla hayvana rastladı her biri ona yardım teklif ediyordu. Bilge bir yaşlı baykuş bir dalın üstünden uçarak en güvenli yolu göstermesi için ona tavsiye verdi. Neşeli bir tilki grubu, giysilerini yırtıp yavaşlatan dikenli çalıları nasıl atlayacağına dair ona yardımcı oldu. Ve bir grup kunduz, ona sağlam bir dal köprüsü inşa ederek bir nehrin üzerinden geçmesine yardımcı oldu.
Her adımda Leo daha da kendine güvenmeye başladı. Ormanın hayvanları ona güveniyordu ve başarılı olmaya kararlıydı.
Sonunda, saatlerce yürüdükten sonra Leo, Ormanın Kalbi’nin olduğu dağın eteklerine ulaştı. Tırmanış dikti ve yol kayalıklıydı, ama Leo pes etmedi. Büyük Hayat Ağacı’nın zirvede beklediğini biliyordu ve ona ulaşmak için kararlıydı.
Tırmandıkça, hava serinledi ve ağaçlar daha yüksek ve daha ihtişamlı hale geldi. Dağ yeşillikle kaplıydı ve kuşların şarkıları havayı dolduruyordu. Leo, zirveye yaklaştıkça bir huzur ve hayranlık hissi yaşadı.
Nihayet, Leo zirveye ulaştı. Orta geniş bir açıklıkta, Büyük Hayat Ağacı duruyordu. Gövdesi kocamandı ve dalları gökyüzüne kadar uzanıyordu, ama bir şey yanlıştı. Ağacın yaprakları solmuş ve dökülüyordu ve etrafını saran bir zamanlar parlak ışık şimdi solgundu.
Leo, ağaca yaklaştı ve bir dalında küçük, boş bir yer gördü. Bu, Altın Yaprağın olacağı yerdi.
Peki Altın Yaprak neredeydi?
O anda, Leo çalılarda hafif bir hışırtı duydu. Mosisle kaplı kabuğu ve kadim bilgelikle dolu gözleriyle bilge bir yaşlı kaplumbağa ortaya çıktı.
“Hoş geldin, Leo," dedi kaplumbağa yavaş ve derin bir sesle. “Bu yere ulaşmak için çok yol katettin, ama görevin henüz tamamlanmadı."
“Altın Yaprağı bulmak ve ormanın sihrini geri getirmek için buradayım," dedi Leo.
Kaplumbağa başını salladı. “Altın Yaprak yakında, ama onu bulmak için Ormanın Bilmece’sini çözmelisin. Ancak o zaman yaprak kendini gösterecek."
Leo derin bir nefes aldı, zorluğa hazırdı. “Bilmeceniz nedir?"
Kaplumbağa gülümsedi ve bilmeceni yavaşça söyledi
“Ben canlı değilim ama büyürüm
Nefes almam ama parıldarım.
Sesim yok ama sana konuşurum.
Ben neyim?"
Leo kaşlarını çattı, derin düşünmeye başladı. Bilmeceni zihninde tekrar etti “Canlı değil ama büyür… nefes almam ama parıldarım…" Aniden, cevabı aklına geldi.
“Bir ağaç!" Leo haykırdı. “Cevap bir ağaç!"
Kaplumbağa’nın gözleri gururla parladı. “Sen, yaşına göre çok bilgesin. Bilmeceni çözdün."
Kaplumbağa bunu söyler söylemez, Büyük Ağacın dallarında parlak bir ışık belirdi. Yavaşça, Altın Yaprak ortaya çıkmaya başladı, sıcak bir altın ışıkla parıldıyordu.
Leo dikkatlice uzanıp Altın Yaprağı aldı. Elinde sıcaklık hissediyor ve içinden sihrin aktığını hissediyordu.
Nazikçe, Leo Altın Yaprağı, ait olduğu dalına geri yerleştirdi. Bunu yaptığı anda, ağaçtan muhteşem bir ışık patladı, ormana yayıldı. Yapraklar tekrar canlı yeşil hale geldi ve Büyük Ağacın etrafındaki ışık daha parlak ve güçlü hale geldi. Dereler taze suyla akmaya başladı, hayvanlar sevinçle şarkı söyledi ve tüm orman yeniden sihirle canlandı.
Leo gülümsedi, kalbi mutlulukla doldu. Başarmıştı! Büyük Ormanın sihrini geri getirmişti.
Kaplumbağa, minnetle başını eğdi. “Teşekkür ederim, Leo. Büyük Ormanı kurtardın ve hayvanlar cesaretini asla unutmayacak."
Leo dağın aşağısına doğru dönerken, yolculuğu boyunca tanıştığı tüm hayvanlar tarafından karşılandı. Onlar, yardımları için coşkuyla kutladılar ve evlerini geri kazandıkları için minnettar oldular.
Leo nihayet köye döndüğünde, güneş batıyordu ve ağaçların üzerinde sıcak bir altın ışık yayılıyordu. Farklı bir şeyler yaptığını bilerek kendisiyle gurur duyuyordu.
O gece, Leo yatağında yatarken, yaşadığı inanılmaz macerayı düşündü. Hayvanlarla konuşmuş, bilmeceler çözmüş ve ormanın sihrini geri getirmişti. Ama her şeyden çok, nezaketin, cesaretin ve arkadaşlarla birlikte çalışmanın önemini öğrenmişti.
Ve uykuya dalarken, Leo gülümsedi, çünkü Büyük Ormanın her zaman keşfedilmeyi bekleyen harika yerler ve maceralarla dolu sihirli bir yer olacağını biliyordu.
Son.
