Bir zamanlar, yeşil, dalgalı tepelerin arasında gizlenmiş küçük bir köyde, Soph adı verilen meraklı ve nazik kalpli bir kız yaşıyordu. Sophie altı yaşındaydı, parıl parıl mavi gözleri ve güneş ışığında dans eden altın dalgalar gibi saçları vardı. Evinin yakınındaki tarlaları ve ormanları keşfetmeyi çok seviyordu, her zaman yeni ve heyecan verici bir şeyler arıyordu. Hayal gücü gökyüzü kadar büyüktü ve konuşan hayvanlar, büyülü ağaçlar ve hatta gizli dünyalar gibi her türlü sihire inanıyordu.
Sophie’nin köyü, köylülerinin Fısıldayan Orman diye adlandırdığı geniş bir ormanla çevriliydi. Orman güzeldi ama gizemliydi. Bazıları onun büyülü olduğunu, sadece saf kalplerin görebildiği bir sihirle dolu olduğunu söylerken, diğerleri bunun sıradan bir orman olduğunu söylüyordu, ama bu Sophie’nin içindeki mucizelerle dolu hayalleri kurmasına engel olmadı.
Bir sıcak yaz sabahı, Sophie bir maceraya atılmaya karar verdi. Küçük sırt çantasını elma, bir şişe su ve tüm keşiflerini çizdiği en sevdiği defterle doldurdu. “Sihir bulmaya gidiyorum!" diye duyurdu annesine.
Annesi gülümsedi ve alnından öptü. “Dikkatli ol, Sophie. Ve unutma, karşılaştığın her şeye daima nazik ol. Naziklik, bütün sihirlerin en büyüğüdür."
Sophie tarlalarda yürüdü, ayakları yumuşak otlara sürtünüyordu. Üstünde kuşlar mutlulukla cıvıldıyordu ve kelebekler etrafında küçük gökkuşağı gibi uçuyordu. Kısa süre sonra, Fısıldayan Orman’ın kenarına ulaştı. Uzun ağaçlar gökyüzüne doğru yükseliyordu, yaprakları yeşil bir örtü oluşturuyordu. Orman huzurlu görünüyordu ama içinde bir sır saklıymış gibi hissedilen bir sessizlik vardı.
Derin bir nefes alarak, Sophie ormana adım attı. Yürürken dikkatlice dinliyordu. Orman, sessiz bir enerjiyle humlıyordu. Yapraklar hışırdıyor, dallar sallanıyor ve ara sıra Sophie, hafif fısıldamalar duyduğunu düşündü. Kıvrımlı bir patikayı takip etti, gözleri hayranlıkla açıldı.
Bir süre yürüdükten sonra, Sophie küçük bir açıklığa ulaştı. Açıklığın ortasında daha önce hiç görmediği bir ağaç duruyordu. Gövdesi gümüş, yaprakları küçük mücevherler gibi parlıyordu ve kökleri hafifçe parlıyordu, sanki canlıydı. Sophie’nin kalbi heyecanla çarptı. Bu kesinlikle sihirli bir ağaç olmalıydı! Dikkatlice ona yaklaştı, eli gövdesine uzandı.
Birdenbire, yumuşak bir ses konuştu. “Beni uyandıran kim?"
Sophie şaşkınlıkla geri sıçradı. Ses nazik ama sertti ve ağaçtan geliyormuş gibiydi. “Özür dilerim!" diye stammerledi Sophie. “Seni rahatsız etmek istemedim."
Ağaç gülümseyerek hışırdadı, yaprakların arasında rüzgar sesi gibi bir sesle. “Korkma, küçük. Ben Koruyucu Ağaç, bu ormandaki sihrin bekçisiyim. Saf bir kalbe sahip birinin beni ziyaret etmesi uzun zaman aldı."
Sophie’nin gözleri büyüdü. “Sihir? Gerçek sihir? Bu ormanda mı yaşıyor?"
“Evet," dedi Koruyucu Ağaç. “Ama ormanın sihri soluyor. Her geçen gün zayıflıyor çünkü Ormanın Kalbi, ormanın derinliklerinde sihirli bir kristal çalındı. Olmadan orman ve sihri solup gidecek."
Sophie’nin yüreğinde bir hüzün hissetti. “Bu kadar önemli bir şeyi kim alır?"
“Gölgeli bir figür," diye açıkladı ağaç. “Sihri kendileri için istediler ama gücünü anlamıyorlar. Sihir alınmak ya da kontrol edilmek için değildir paylaşılmak ve iyilik için kullanılmak içindir."
Sophie yumruklarını sıktı. “Yardım edeceğim! Ormanın Kalbi nerede, getirip geri getireceğim."
Koruyucu Ağaç gülümsedi. “Sen nazik ve cesursun, küçük. Ormanın Kalbini bulmak için ışık yolunu takip etmelisin. Ama dikkat et, yolculuk kolay olmayacak. Cesarete, bilgeliğe ve en çok da nazikliğe ihtiyacın olacak."
Ağacın kökleri daha parlak parladı ve ileriyi gösteren yumuşak bir ışık huzmesi belirdi. Sophie derin bir nefes aldı ve ışığı takip etmeye başladı.
Yürüdükçe, orman daha karanlık ve daha sessiz hale geldi. Ağaçlar daha yüksek görünüyordu, dalları sarkarak açılmış kollar gibi kıvrılıyordu. Sophie biraz korktu ama annesinin söylediğini hatırladı naziklik, tüm sihirlerin en büyüğüdür.
Kısa süre sonra, Sophie yumuşak bir inleme sesi duydu. Sesi takip etti ve parlak turuncu tüyleri olan küçük bir tilkilerin düşen bir dalın altında sıkıştığını buldu. Gözleri korkuyla açılmıştı.
“Merak etme, küçük tilki," dedi Sophie nazikçe. Eğildi ve dikkatlice dalı kaldırdı. Tilki serbest kalıp ona minnetle bakarak yukarıya baktı.
“Teşekkür ederim," dedi tilki, Sophie’nin şaşkınlığına.
“Sen konuşabiliyor musun?" diye hayretle sordu Sophie.
“Tabii ki," dedi tilki, kabarık kuyruğunu sallayarak. “Sonuçta, burası büyülü bir orman. Benim adım Finn. Cesur kız, burada ne yapıyorsun?"
“Ormanın Kalbini bulmaya çalışıyorum," diye açıkladı Sophie. “Koruyucu Ağaç, sihrin ondan yoksun olduğunu söyledi."
Finn’in kulakları dikleşti. “Ormanın Kalbi mi? Bu çok tehlikeli! Ama eğer gitmeye kararlıysan, sana yardım edeceğim. Bu ormanları kimse benden daha iyi bilmez."
Sophie gülümsedi. “Teşekkür ederim, Finn. Yardımına çok sevineceğim."
Finn yol gösterirken, Sophie kendini biraz daha cesur hissetti. Işık yolunu takip ederken, karşılaştıkları bazı zorluklarla karşılaştılar. Aceleci bir nehrin üzerinden sarkan kaygan bir ahşap köprüden geçtiler, konuşan bir baykuşun sorduğu bir bilmecenin cevabını buldular ve kendilerini başka bir yöne yönlendirmeye çalışan yaramaz ateşböcekleri grubunu bile zekice alt ettiler.
Sonunda, bir dağın eteklerinde karanlık bir mağaraya ulaştılar. Işık yolu burada sona erdi. Sophie ve Finn mağaraya göz attılar ve tam ortasında Ormanın Kalbi’ni gördüler. Bu, karpuz büyüklüğünde bir kristal olup, yumuşak yeşil bir ışıkla parlıyordu. Ama kristal karanlık bir figür tarafından korunuyordu.
“Kim benim mağarama girmeye cüret ediyor?" diye kükredi figür.
Sophie öne adım attı, kalbi küt küt atmasına rağmen sesi sağlamdı. “Ormanın Kalbini geri getirmeye geldim. Bu sana ait değil."
Figür gülerek, soğuk ve boş bir sesle karşılık verdi. “Neden geri vermeliyim? Bu sihirle dünyada bütün güçlere sahip olabilirim."
“Ama sihir güçle ilgili değildir," dedi Sophie. “Başkalarına yardım etmek ve dünyayı daha iyi bir yer haline getirmektir. Elde tutarsan, orman ölür ve sihri de öyle."
Figür bir an tereddüt etti. “Ormanı neden önemseyeyim? Onun benim için ne faydası oldu ki?"
Sophie bir adım daha yaklaştı. “Orman bize çok şey veriyor. İçinde nefes alacak hava, yazın gölge ve hayran olunacak güzellik veriyor. O, sen ve ben gibi canlıdır. Ona nazik olmayı hak etmiyor mu?"
Figür bir süre sessiz kaldı. Ardından yavaşça kapüşonunu indirdi ve yorgun bir yüz ortaya çıktı. “Ben… Ben fark etmemiştim. Sihir benim için olursa mutlu olabileceğimi düşündüm. Ama şimdi görüyorum ki sadece zarar verdim."
Sophie nazikçe gülümsedi. “Doğru olanı yapmak için asla geç değildir. Ormanın Kalbini geri getirmeme yardım eder misin?"
Figür başını salladı ve kenara çekildi. Sophie ve Finn parlayan kristali dikkatlice kaldırıp mağaradan dışarı taşıdılar. Dışarı adım atar atmaz, Ormanın Kalbi bir ışık patlaması yaydı. Ağaçlar daha yeşil oldu, çiçekler açtı ve hava tatlı kuş cıvıltılarıyla doldu. Ormanın sihri geri dönmüştü.
Koruyucu Ağaç, önlerinde parlayarak belirdi. “İyi iş çıkardın, Sophie. Cesaretin ve nazikliğin ormanı kurtardı."
Sophie gururla parladı. “Bunu Finn ve o gölgeli figür olmadan başaramazdım."
Figür öne adım attı, utanç içinde. “Yaptıklarım için özür dilerim. Şimdi anlıyorum ki sihir paylaşılmak için vardır, alınmak için değil."
Koruyucu Ağaç başını salladı. “Önemli bir ders öğrendiniz. Unutmayın, gerçek sihir kalplerimizdeki iyilikten gelir."
Sophie, Finn ve figür birlikte durup, ormanın ışık ve renklerle canlandığını izlediler. Sophie, bir fark yarattığını bilerek kalbinde bir sıcaklık hissetti.
O akşam Sophie eve döndüğünde, annesi onu bir kucaklama ile karşıladı. “Maceran nasıldı?"
“Büyülüydü," dedi Sophie gülümseyerek. “Ve önemli bir şey öğrendim, naziklik gerçekten de en büyük sihir."
O günden itibaren, Sophie açık bir kalple dünyayı keşfetmeye devam etti, her zaman nazikliği yaymanın ve dünyayı biraz daha sihirli hale getirmenin yollarını arıyordu.
Son.
